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第33話 治せないと答える勇気
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2026-10-11 13:44:52第33話 治せないと答える勇気
母親の喉を締めつける黒い糸を指摘しても、セヴラン司教は驚かなかった。見えないものなど存在しないと笑うでもなく、エララの主張を認めるでもなく、ただ幼い子供をあやす大人のように、困ったものだという微笑を浮かべている。
「誓約を解けとおっしゃいますが、そのようなものは結ばれておりません。もし本当に黒い糸が見えるのであれば、まずは皆にも分かる形で証明なさってはいかがですか。あなたにしか見えないものを理由に裁問を止めれば、どのような結果であっても言い逃れができてしまいます」
「止めるとは申していません。ミリアさんの意思を確かめるまで、治療を始められないと言っているのです」
「この母親は、娘を救ってほしいと何度も訴えています。それ以上、何を確かめる必要があるのでしょう」
「言葉が本人の意思から出たものかどうかです。司教様には、ずいぶん理解しにくい違いのようですが」
エララが返すと、広場のあちこちから低いざわめきが起こった。観衆の一部はミリアが喉を押さえて苦しんだ姿を不審に思
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第35話 母親の証言 セヴランの顔から笑みが消えたのは、ほんの一瞬だった。彼はすぐにいつもの穏やかな表情を取り戻したものの、指先だけは椅子の肘掛けから離れず、黒い木の縁をなぞるように動いている。「証言をなさるのは自由ですが、その前に確認しておかなければならないことがあります」 セヴランはミリアではなく、記録官へ向かって語りかけた。「この女性は、先ほどエララ様から聖女の力を受けました。本人の意思を守るためだと説明されましたが、どのような作用を及ぼしたのか、我々には確認できません。証言者の精神や記憶が術者の望む形へ誘導されている可能性がある以上、今から語られる内容を無条件に事実として扱うことには異議を申し立てます」「母親の喉が締めつけられていたときには何もせず、呼吸できるようになった途端、その言葉を疑うのですか」 エララが問い返すと、セヴランはわずかに首を傾けた。「疑われる余地のない証言を求めているだけです。公の裁問であれば、慎重さは必要でしょう」「先ほど私が診察を求めたときには、慎重さを時間稼ぎとおっしゃっていましたね」「少女の治療と証言の信頼性は、まったく別の問題です」「あなたは、自分に都合のよいときだけ物事を別々にするのですね」 薬を飲まされた少女と裁問、母親を縛る誓約と教会、聖女の資格と患者の命。そのどれもが同じ場所で起き、黒い糸によって結ばれているというのに、セヴランは必要に応じて切り離し、自分が責任を負わずに済む箱へ一つずつ収めようとする。「証言の価値を決めるのは、おまえではない」 ケイルはミリアの隣へ立ち、教会側の席を見渡した。「その女が何を語るのか、まず最後まで聞く。反論があるなら、そのあとで言え。話し始める前から証言者を偽り者に仕立てるのは、公正な裁問とは呼ばん」「陛下は、ご自身の妃殿下に有利な証言を求めておられる。立場を考えれば、あなたの判断もまた公平とは言えないでしょう」「公平な夫を期待するほうが間違っている。俺はエララが間違っているなら本人にそう言うが、他人が仕掛けた罠へ黙って差し出す気は
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第34話 声を奪う誓約 ミリアの喉に巻きついた黒い糸が縮むたび、細い首の皮膚が内側へ引きつれた。見えない手に気道を塞がれた彼女は、娘を抱いたまま激しく喘ぎ、どうにか声を出そうとして唇を震わせている。「私は、飲ませて……いな……」「もう話さないでください。あなたが黙っていても、あの薬を飲ませた母親だとは考えません」 エララはミリアの肩を支え、喉元へ手を伸ばした。黒い糸をほどくためではない。これほど強く締まっているものを力任せに断てば、何が起きるか分からなかった。 この誓約は、ミリアの命だけを代償にしているのではない。 喉を縛る黒い糸の一本が、担架に横たわるエマの胸へ伸びていた。母親が禁じられた事実を話そうとするたび、その糸が母娘の間で張り詰め、少女の心臓に絡みついた糸まで深く食い込んでいく。 母親に真実を語らせれば、その苦痛は娘にも届く。相手はミリアが娘を守るためなら何も言えないと知ったうえで、二人の命を同じ誓約へ縫いつけたのだ。「切ってはいけない」 エララの言葉を聞き、剣を抜こうとしていたケイルの手が止まった。彼が狙っていたのは糸ではなく、それを結ばせたと思われる者だったらしい。金色の瞳はセヴランを捉えたまま、怒りを隠そうともしていなかった。「誰を切るつもりだったのかは聞きませんが、今は何もしないでください。この誓約には、エマさんの命まで組み込まれています」「母親が話せば、娘が死ぬということか」「そこまでは断定できません。ただ、ミリアさんの喉を締める糸と、エマさんの心臓を覆う糸がつながっています。片方だけを無理に断てば、残された力がもう片方へ流れ込むかもしれません」 ケイルは低く息を吐くと、セヴランを睨んだまま剣から手を離した。怒りを抑えたというより、あとで必ず使うために鞘へ残したような諦めの悪さがあった。「ならば、あの司教を拘束して誓約の解除を命じる」「おやめになったほうがよろしいでしょう」 セヴランが静かに口を挟んだ。「先ほどから申し
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